La región del Alto Neuquén se prepara para vivir una de sus festividades más importantes: la peregrinación hacia Las Ovejas, un evento que congrega a miles de devotos de San Sebastián, patrón de esta localidad. Esta muestra de fe se llevará a cabo hoy miércoles 15 de enero, cuando los peregrinos inicien su recorrido desde Andacollo hacia el Santuario de Las Ovejas, como parte de una serie de actividades religiosas que honran al santo, cuya festividad culmina el 20 de enero.
Medidas de seguridad y apoyo
Con el fin de garantizar la seguridad de los peregrinos y turistas que se movilizan por la región, se ha dispuesto un operativo especial en las rutas y caminos del Alto Neuquén. Este incluye controles de tráfico, asistencia sanitaria y primeros auxilios, además de un refuerzo de la presencia policial. Los puestos de control estarán ubicados en puntos estratégicos, como el paraje Las Diucas, la rotonda de Las Ovejas-Los Miches, y el cruce de las rutas provinciales 43 y 54, entre otros. Además, las autoridades han implementado controles de alcoholemia para prevenir accidentes y asegurar que los conductores respeten las normas de tránsito.
Luciana Ortiz Luna, secretaria de Emergencias y Gestión del Riesgo, destacó que este año se ha decidido agregar una medida de seguridad adicional: a los peregrinos se les entregarán cintas reflectivas para que puedan ser identificados fácilmente por los conductores durante las horas nocturnas. “Pedimos a los automovilistas que tengan precaución y respeten a los peregrinos, ya que se trata de una manifestación de fe que merece consideración”, señaló Ortiz Luna.
La Policía del Neuquén, con un despliegue de casi 200 efectivos, y equipos de seguridad vial estarán presentes para asegurar el buen desarrollo de la peregrinación y de las actividades religiosas programadas.
El recorrido de la festividad
El evento no se limita a la peregrinación de hoy. El cronograma de actividades continuará a lo largo de la semana con diversos actos en honor a San Sebastián. El viernes 17 de enero, a partir de las 16 horas, se llevará a cabo un encuentro para abuelos, seguido de una bicicleteada entre Andacollo y Las Ovejas. La jornada culminará con una misa en el Santuario, dedicada a la unción de los enfermos y personas mayores.
El sábado 18 de enero, se celebrará el encuentro de San Sebastiancito, un evento dirigido a mujeres y hombres, y un festival para niños, que se complementará con una misa en el Santuario a las 18:30 horas. El domingo 19 de enero, los jinetes participarán en la tradicional cabalgata, que partirá desde Andacollo a las 5 de la mañana y será recibida en Las Ovejas alrededor de las 14 horas. Esa noche, la festividad incluirá una misa dedicada a las familias y crianceros, y se realizará la velación del santo.
El 20 de enero, día central de la festividad, comenzará con un desayuno comunitario a las 6 de la mañana, seguido de la procesión y misa en la gruta del Santuario. La jornada continuará con una misa en el Santuario a las 11 horas, un almuerzo comunitario, y más tarde, una misa y bautismos a las 19. El cierre será con el fogón de la hermandad y el sorteo de bonos a las 21:30.
Un Santo venerado desde tiempos ancestrales
San Sebastián fue un soldado romano que vivió alrededor del año 200 d.C. y defendió la fe cristiana en su rol militar. Al negarse a renegar de su fe, fue condenado a morir a flechazos. Su historia llegó a las comunidades del norte de Neuquén desde Chile, y en 1946 se trajo desde este país la imagen actual del santo, que hoy se venera en el Santuario de Las Ovejas. La devoción hacia San Sebastián comenzó en los hogares de las familias, pero con el paso del tiempo, se ha consolidado como la mayor muestra de fe en la provincia, transmitida de generación en generación.
Este evento no solo es una manifestación religiosa, sino también una muestra de la identidad y la cultura del Alto Neuquén, donde la fe y la tradición se entrelazan para ofrecer una experiencia de unidad, respeto y devoción. La peregrinación es un testimonio de la fuerza de la comunidad y de la importancia de mantener vivas las costumbres que fortalecen el tejido social en esta región.
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