Un estudio del IERAL de la Fundación Mediterránea reavivó el debate sobre cuánto dinero deja realmente Vaca Muerta en Neuquén. La investigación de Jorge Day midió el empleo y los salarios privados formales entre 2023 y 2025, y arrojó que la masa salarial privada formal real de la provincia creció 17% en ese período. El dato llegó como respuesta del gobernador Rolando Figueroa a las críticas del economista Alfonso Prat-Gay, quien había sostenido que el yacimiento "no derrama ni en Neuquén".
Según el estudio, mientras que en petróleo y gas la masa salarial aumentó 13%, en otros sectores de bienes transables subió 29% y en servicios también creció 17%. Jorge Day clasificó a Neuquén como un caso de "derrame amplio" entre las provincias analizadas. Sin embargo, el indicador mide solo la masa salarial privada formal —empleo registrado y salarios reales— y no refleja la distribución de la renta petrolera ni la situación de cada comercio, pyme o familia.
El gobernador Figueroa plantea que la provincia enfrenta una realidad compleja: llegan 82 personas por día a Neuquén, lo que suma unos 26.000 habitantes anuales. Eso equivale a una nueva ciudad que demanda rutas, escuelas, hospitales, servicios y viviendas. Figueroa sostiene que Neuquén recibe alrededor del 13% de cada barril de petróleo y que con esos recursos debe sostener buena parte de la infraestructura necesaria para acompañar ese crecimiento.
La pregunta de fondo que persiste en Neuquén es si el derrame económico alcanza para sostener las obligaciones que genera el crecimiento. Una economía puede estar expandiéndose y, simultáneamente, tener dificultades para satisfacer la demanda que su propio crecimiento genera. La llegada de nuevos habitantes, el precio de la vivienda, la presión sobre escuelas y hospitales, las rutas y la seguridad forman parte de una cuenta que no aparece necesariamente en las planillas de producción petrolera.
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