Vaca Muerta ya tiene sus primeros pozos jubilados. De los 3.337 pozos perforados en la formación shale hasta el 31 de julio, según registros de la Secretaría de Energía de la Nación, hay 502 pozos que no aportan ni una gota de petróleo o gas. De ese total, 36 ya fueron formalmente abandonados, marcando una nueva etapa en la explotación de la cuenca neuquina tras catorce años de desarrollo.
Los pozos jubilados son mayormente aquellos primeros perforados en vertical durante los desarrollos iniciales de Vaca Muerta. El primer pozo se realizó en 2010 como un testeo, y recién a fines de 2012 comenzó el desarrollo en escala con el acuerdo entre YPF y Chevron por Loma Campana. A diferencia del convencional, donde una perforación se espera que entregue producción por cerca de 20 años, la vida útil en el no convencional es mucho más breve.
Del universo de pozos perforados, 2.835 están en producción. Además de los 36 abandonados formalmente, hay 274 pozos catalogados como sin producción, lo que indica que pese a estar en condiciones de producir, ya no tienen aportes y cumplieron su ciclo de vida. Este grupo de pozos sin producción refleja la evolución tecnológica de la industria desde 2016, cuando se pasó de perforaciones verticales a ramas horizontales que hoy alcanzan hasta 5.000 metros de extensión.
La industria denomina a este proceso como "la curva de aprendizaje", que marca la evolución del conocimiento de las compañías sobre cómo hacer mejores pozos para que produzcan más al mismo o menor costo. Los cambios incluyen no solo la extensión de las ramas de producción, sino también mejoras en la profundidad total de los pozos, que en algunos casos supera los 8.000 metros.
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